ความหมายคำว่า “ลาว”

มีการตีความไว้หลายอย่างด้วยกัน คือ 1. มาจากคำว่า “ลัวะ” ซึ่งเป็นบีพบุรุษดั้งเดิมของชนชาติในแถบนี้ 2. ตำนานขุนบรมเชื่อว่าคนลาวเกิดมาจาก “ลาวุ” (น้ำเต้าที่มีขนาดใหญ่ 2 ลูก ) ดังนั้นคำว่า “ลาวุ” อาจเป็นที่มีของคำว่าลาวก็เป็นได้ 3. เอกสารจียเรียกชนเผ่าที่ตั้งถิ่นฐานอยู่บริเวณแม่น้ำโขงว่า เก้าหล้ง หรือ ลี ซึ่งคนกลุ่มนี้อาจเป็นบรรพบุรุษของพวกอ้ายลาว ต่อมาคำว่า หล้ง หรือ ลี ได้เพี้ยนมาเป็นคำว่า ลุง ลวง ที่มีความหมายตรงกับคำว่า หลวง ซึ่งมีความหมายว่าใหญ่หรือเจริญ และกลายมาเป็นคำว่าลาวในที่สุด 4.ลาวอาจมาจากคำว่า “ดาว” เนื่องจากเป็นกลุ่มคนที่อาศัยอยู่บนพื้นที่สูงเหมือนกับพวกดาว เทียน แถน ไท ไท้ ซึ่งหมายถึง ฟ้า ดังนั้นคำว่าอาจอาจสื่อความหมายถึงฟ้า ซึ่งสอดคล้องกับความเชื่อในการนับถือผีฟ้ามาแต่เดิมของชาวลาว และ5. อาจหมายถึงคน เช่นเดียวกับคำว่า ไต หรือไท   แต่คำว่าลาวมีความหมายในเชิงยกย่องว่าเป็นคนที่มีฐานะทางสังคมเหนือกว่าคนอื่น